En el escenario internacional actual, el desarrollo satelital se presenta como una necesidad inexorable de los Estados para proyectar poder y tener soberanía tecnológica. A lo largo del tiempo, los satélites se han convertido en herramientas fundamentales para los Estados. Sin embargo, no todos los países pueden desarrollar su capacidad satelital ni apuestan por el desarrollo de esta industria, pese a sus ventajas estratégicas y competitivas. Las limitaciones financieras y presupuestarias explican, en diversas ocasiones, el por qué.
Argentina forma parte del reducido grupo de países capaces de diseñar y fabricar satélites propios y cuenta con una capacidad tecnológica de alto valor agregado, que incluye organismos públicos, centros de investigación, empresas y universidades. En Argentina, el desarrollo satelital existe y hoy en día, el país cuenta con una industria profesional y capacitada desarrollada en la materia. Por lo que, la fabricación de satélites propios es una realidad para el país y son múltiples los actores que participan en este proceso.
El desarrollo satelital exige una misión de programa satelital, donde se debe especificar si el satélite estará orientado a la defensa, las comunicaciones, la observación terrestre o el monitoreo ambiental, por ejemplo. Los programas constan, además, de etapas y fases de diseño e integración, para finalizar con los ensayos. Para ello, cada programa define una serie de elementos y componentes clave, como estructura, carga útil, software, energía y comunicaciones, que luego deben ser integrados y testeados. El satélite debe soportar condiciones particulares que son testeadas y puestas a prueba en los ensayos finales. Argentina tiene la capacidad para diseñar y construir satélites propios aunque según reportes especializados, normalmente, el país contrata lanzamientos internacionales. El lanzamiento representa, de hecho, una de las fases más críticas de los proyectos satelitales.
El sistema espacial argentino está integrado por instituciones de alto valor estratégico que participan en todo el proceso mencionado, como INVAP, ARSAT (Empresa Argentina de Soluciones Satelitales Sociedad Anónima) y CONAE (Comisión Nacional de Actividades Espaciales), quienes intervienen en el diseño y la integración de los satélites, la planificación y ejecución de los programas espaciales y las operaciones de satélites geoestacionarios.
De la arquitectura y matriz espacial argentina también forman parte los centros de investigación locales y las universidades, como así también las empresas y compañías proveedoras de componentes. Por lo que, el desarrollo satelital argentino combina y articula la cooperación del sector público y privado, a través de diferentes organismos e instituciones de vanguardia, que participan en las etapas de determinación, diseño, planificación, integración y ensayo.
El desarrollo de la industria satelital argentina ha permitido que, hoy en día, el país cuente con diferentes tipos de satélites. Este hecho no sólo es relevante desde el punto de vista tecnológico sino también porque permite proyectar poder y capacidades en una de las esferas de competencia geopolítica del siglo en curso: el espacio. El desarrollo de satélites propios es una inversión a largo plazo que otorga soberanía tecnológica, nutre de capacidades al país y genera conocimiento de vanguardia, mientras en paralelo se desarrolla una industria de alto valor agregado que posiciona internacionalmente al Estado.
Actualmente, la República Argentina posee satélites de comunicaciones y de observación, entre los que se encuentran, por ejemplo, ARSAT-1 y ARSAT-2 y SAOCOM 1A y SAOCOM 1B, y tiene alrededor de 39 satélites en órbita. Los satélites ARSAT permiten brindar servicios de telecomunicaciones y conectividad, de manera eficiente, al ser satélites de comunicaciones; mientras que, por su parte, los SAOCOM son utilizados para obtener información de la superficie terrestre, mediante radares de apertura sintética y se constituyen como satélites de observación. Los ARSAT han permitido, de hecho, que el país ocupe posiciones orbitales geoestacionarias asignadas internacionalmente. Estos proyectos han sido gestionados por la CONAE, con la participación de INVAP como contratista principal.
Los desafíos actuales del desarrollo espacial argentino se concentran, principalmente, en dos campos: financiamiento y continuidad. Estos dos elementos suponen los desafíos más importantes que se presentan para el desarrollo de la industria satelital argentina, a día de hoy. Tanto la continuidad operativa de los proyectos –que puede variar dependiendo el gobierno de turno y la administración gubernamental–, como el financiamiento presupuestario, son puntos claves que inciden, directamente, en el desarrollo nacional de esta industria estratégica, frente a un escenario de competencia y disputa internacional.
Precisamente, en un contexto internacional donde la capacidad satelital es una herramienta de poder, la continuidad de los programas satelitales y espaciales se presenta como el principal desafío para la República Argentina, que ha sabido alcanzar el desarrollo del ecosistema espacial y ha logrado desarrollar capacidades tecnológicas soberanas en el ámbito espacial, antes que muchos otros Estados del mundo. La capacidad de sostenimiento y continuidad de los proyectos satelitales es vital para determinar el futuro de la industria espacial y satelital argentina y el grado de autonomía tecnológica del país, de cara a las próximas décadas, donde el espacio se presenta como el principal escenario de disputa geopolítica, junto a los espacios marítimos.
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