El pasado 5 de marzo, en el marco del Simposio de Guerra Aérea de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales, directivos de Boeing han confirmado que la compañía se está alistando para iniciar la entrega del Lote 2 de nuevos cazas F-15EX Eagle II a la Fuerza Aérea de EE.UU. Fue el director ejecutivo de desarrollo comercial del F-15EX, Robert Novotny, quién confirmó la noticia a medios especializados estadounidenses, dando a conocer que el primer ejemplar de las nuevas aeronaves ya ha realizado su primer vuelo a inicios de este mes.
Ampliando en detalles, Novotny se refiere a aquel F-15EX que porta el número de cola 9, el cuál voló por primera vez el día 3 de marzo. Normalmente, tal y como explica el propio directivo de Boeing, un proceso normal de entrega requiere entre tres y cuatro vuelos de prueba similares, estando los dos primeros a cargo de la compañía y los restantes a cargo del usuario. Además, ya se ha confirmado que los aviones con número de cola 10 y 11 están prácticamente terminados, quedando a la espera de iniciar el mencionado proceso de evaluación en el aire.
Cabe recordar en este punto, que los lotes 1A y 1B ya han sido entregados por completo a mediados del año pasado, tratándose de un total de 8 aeronaves en manos de la Fuerza Aérea estadounidense. En específico, seis de estos ejemplares fueron destinados a cumplir testeos de desarrollo en la Base Aérea Eglin (AFB), en el estado de Florida, mientras que los otros dos cazas F-15EX se desplegaron en la 142.º Ala de la Guardia Nacional Aérea de Oregón (ANG); mismo lugar dónde se prevé desplegar al primer ejemplar del nuevo lote.
Por otra parte, resulta útil traer a colación que estos nuevos cazas forman parte de los planes de la Fuerza Aérea de EE.UU. de conformar una flota de 104 F-15EX, número ligeramente superior a las 80 unidades originalmente encargadas, aunque lejos de las 144 pretendidas por el servicio. En cuánto a las plataformas que sustituirán, la institución ha manifestado que se trataría de versiones más antiguas de la familia F-15, a saber, los modelos F-15C/D Eagle.
Finalmente, no puede dejar de considerarse que si bien el Lote 2 está en camino de sumarse al arsenal de la Fuerza Aérea estadounidense en el futuro cercano, el programa F-15EX ha presentado diversos problemas para cumplir con los cronogramas establecidos. Tal y como reportábamos en junio del 2023, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO) estimó retrasos de hasta seis meses en la entrega de las aeronaves, ello a causa de observarse diversos errores de producción en los ejemplares; principalmente se mencionaron problemas con la cabina del caza (por perforaciones para parabrisas mal realizadas) y en el suministro de componentes clave para el fuselaje de los mismos.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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