En un nuevo movimiento para continuar con la explotación del litio argentino, la empresa minera Río Tinto ha solicitado la adhesión al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) para su proyecto de litio en el Salar del Rincón, en la provincia de Salta. Se estima una inversión de aproximadamente 2.700 millones de dólares para construir una planta capaz de producir 53.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.
Además, Río Tinto obtuvo una reunión con el presidente Javier Milei a finales del año pasado, encuentro en el que participaron su hermana Karina Milei, el director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, y su directora de Asuntos Externos para Latinoamérica, Paula Uribe. En su momento, a mediados del 2024, el entonces jefe de Gabinete, Nicolás Posse, y el ministro de Economía, Luis Caputo, recibieron a funcionarios de la empresa minera Río Tinto para “analizar las medidas del Gobierno para abrir la economía y las oportunidades de inversión en el sector minero”.
Los detalles del proyecto extranjero en Argentina
Aproximadamente diez proyectos solicitaron su ingreso al RIGI, aunque solo fue aprobada por el Ministerio de Economía el parque solar El Quemado de YPF en Mendoza. El pedido de Rio Tinto fue destacado por el ministro Luis Caputo en su cuenta de X: “Proyecto de Exportación Estratégica de litio de la empresa Rio Tinto por USD2,7B en Rincón, Salta. Así una de las compañías mineras más grandes del mundo vuelve a creer en Argentina”.
El proyecto “Rincón” de Rio Tinto consiste en la extracción de salmuera mediante pozos de producción e instalaciones de procesamiento. La planta inicial ya está en marcha y tiene una capacidad de 3.000 toneladas, aunque la expansión provee unas 57.000 toneladas de ser aprobada la totalidad del proyecto.
Cabe recordar que en marzo del 2022, Rio Tinto adquirió Rincón Mining Pty Ltd por 825 millones de dólares, empresa dueña del proyecto salteño. Hacia 2024, la empresa celebró las reformas económicas de Milei y allí fue cuando aprobó la presentación del proyecto al RIGI.
¿Posible oligopolio británico en Argentina?
El proyecto de inversión presentado por Rio Tinto en el norte de Argentina ha sido ampliamente celebrado por las esferas políticas. Por ejemplo, desde Salta indicaron que “trabajan activamente” para garantizar el avance de los proyectos ya que “generará empleo, impulsará a proveedores locales y promoverá la transferencia de tecnología, alineándose con los estándares globales de producción sustentable”.
No obstante, la decisión deja qué pensar en un contexto en el que el gobierno de Javier Milei ha impulsado críticas a diversos sectores por conformar un “oligopolio” y no permitir la competencia del mercado. Por un lado, se cuestiona la compra de Telefónica por parte del Grupo Clarín pero, en simultáneo, se permite que una empresa como Rio Tinto se apodere de múltiples proyectos de litio y expanda su control.
Además, la multinacional tiene base en el Reino Unido, lo que genera cierta controversia al pensar en la disputa por la soberanía de las Islas Malvinas, donde la presencia británica sigue siendo un tema de discusión. Las aparentes contradicciones en la postura del gobierno nacional lleva a preguntarse si se aplican criterios diferentes según el origen de las empresas involucradas.
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