Tras la recepción de los últimos nueve ejemplares, la Real Fuerza Aérea Asutraliana completó su flota de 72 cazas de quinta generación F-35A Lightning II. Esta última tanda arribó a la Base RAAF Williamtown en Nueva Gales del Sur, lo que marcó un hito para la institución, ya que se completó un programa que está destinado a elevar considerablemente las capacidades de la institución.
Conforme a lo informado por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) la llegada de los últimos nueve aviones también demuestra una mejora de la capacidad de combate de la flota F-35A Lightning II, ya que estos ejemplares son los primeros en recibir Technology Refresh 3, lo que permitirá actualizaciones del Bloque 4 que respaldarán nuevas y necesarias mejoras para hacer frente a las cambiantes amenazas del futuro.
Vale destacar que los 72 cazas F-35A Lightning II de la RAAF operarán junto a una flota de 24 cazabombarderos F/A-18E/F Super Hornet y 12 aviones de ataque de guerra electrónica EA-18G Growler, modelos que son la piedra angular de la capacidad de ataque y defensa aérea de Australia, como se describe en la Estrategia de Defensa Nacional 2024.
Con la llegada de los últimos nueve F-35A Lightning II a Australia, el Jefe de la RAAF, el mariscal del aire Stephen Chappell DSC, CSC, OAM, dijo que “…La llegada del último avión F-35A Lightning II es una demostración práctica de la capacidad de la Fuerza Aérea para entregar poder aéreo altamente efectivo como parte de una fuerza integrada y enfocada, en línea con la Estrategia de Defensa Nacional…Los australianos deberían estar orgullosos de que nuestra Fuerza Aérea esté pilotando el caza multifunción más avanzado del mundo…”.
El titular de la RAAF también destacó que la industria de defensa australiana ha sido fundamental para la introducción exitosa del F-35A Lightning II, ya que del proyecto participan “…más de 75 empresas australianas que han compartido más de 4.800 millones de dólares en contratos para apoyar la producción, el mantenimiento y el desarrollo posterior, incluso como parte de la Cadena de Suministro Global del F-35…”.
El gobierno australiano aprobó oportunamente el proyecto AIR 6000 Fase 2A/2B para adquirir 72 aviones F-35A Lightning II, también conocidos como Joint Strike Fighter, junto con armamento, repuestos, equipos de apoyo e infraestructura asociados. Tras varios años, esta iniciativa logró declarar la Capacidad Operativa Inicial en diciembre de 2020.
El primer avión F-35A Lightning II fue aceptado en servicio por la Real Fuerza Aérea Australiana en 2018. Mientras que el primer escuadrón de F-35A, el Escuadrón No. 3, entró en servicio en 2021.
Los cazas de quinta generación F-35A Lightning II reemplazaron a la flota de F/A-18A/B Hornets. “…El F-35A Lightning II, en conjunto con el F/A-18F Super Hornet y el E/A-18G Growler, es una potente combinación de capacidad de combate aéreo que proporciona a la RAAF un poder de combate aéreo crítico para enfrentar las necesidades de Australia. necesidades más allá de 2030…”.
Imagen de portada: RAAF – LAC Kurtis Lewis
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