Renegociaciones contractuales, disputas jurisdiccionales y una creciente relevancia dentro del Sistema Argentino de Interconexión (SADI) rodean al complejo hidroeléctrico Ullum, uno de los sistemas de generación hidroeléctrica más importantes del oeste argentino. En un contexto nacional marcado por las privatizaciones de hidroeléctricas, visible en los casos de las represas patagónicas del Comahue, Ullum plantea un caso particular: bajo un mismo nombre conviven una infraestructura energética integrada al sistema eléctrico nacional y un recurso hídrico cuya administración continúa siendo reivindicada por la provincia de San Juan.
La Olla de Ullum, como es conocida popularmente, es el centro del debate. Concesionada en 1996 a Hidrotérmica San Juan S.A -actualmente vinculada al grupo AES (Argentina Generación S.A)-, por un plazo de 30 años, la central vio vencer su contrato en marzo de este año. Para evitar la interrupción del servicio, la Secretaría de Energía dispuso dos prórrogas. La primera, mediante la Resolución 68/2026, otorgó una prórroga de cuatro meses. La segunda, días antes de vencimiento, amplió la transición hasta marzo de 2027 por medio de la Resolución 162/2026, invocando el artículo 57.1 del contrato de concesión, el cual permite extensiones de hasta doce meses con el fin de garantizar la continuidad operativa.
Definido por la Secretaría de Energía como un activo estratégico para el sistema energético nacional ayuda a explicar por qué el Estado optó por una transición gradual antes que por un vacío operativo, sumado además las restricciones que el sistema eléctrico viene presentando acorde a monitoreos de Compañía Administradora del Mercado Mayorista Eléctrico S.A (CAMMESA). Sin embargo, Ullum se diferencia del proceso que atraviesan las represas nacionales del Comahue.
En diciembre de 2025, el gobierno completó la privatización de Alicurá, El Chocón-Arroyito, Piedra del Águila y Cerros Colorados —adjudicadas el 22 de diciembre a distintos operadores privados— generando ingresos superiores a los 706 millones de dólares y compromisos de inversión, mantenimiento y modernización sobre cada una de las instalaciones. La Olla no forma parte de ese proceso porque su jurisdicción es provincial y no nacional, a diferencia de las centrales patagónicas. Esa distinción contractual le otorga a San Juan la potestad de definir por sí misma el esquema de operación futuro, ya sea bajo gestión estatal a través de Energía Provincial Sociedad del Estado (EPSE) o mediante un nuevo operador privado, reflejando una discusión más amplia sobre el federalismo de los recursos naturales.
La relevancia de Ullum dentro del SADI no se agota en la energía que aporta al sistema. Las centrales hidroeléctricas de embalse ofrecen algo que la solar y la eólica no pueden garantizar: flexibilidad operativa. Mientras esas fuentes dependen de las condiciones climáticas, una central con regulación hídrica puede ajustar su despacho en tiempo real para acompañar variaciones de demanda y sostener la estabilidad de la red. En el caso de Ullum —con una potencia instalada de 44 megavatios (MW), a 34 km de la capital sanjuanina— esa función es especialmente crítica en una provincia donde la generación solar domina la curva de producción.
La provincia, a su vez, avanza hacia la diversificación de su matriz energética con proyectos que amplían el rol del nodo Ullum dentro del SADI. A través de EPSE se presentó la oferta “Alma Solar Ullum” en el marco de la convocatoria nacional AlmaSADI, impulsada por la Secretaría de Energía junto a CAMMESA, para incorporar 700 MW de almacenamiento con baterías de ion-litio en nodos críticos del sistema interconectado —total licitado a nivel nacional, en el que San Juan compite con una oferta que el presidente de EPSE, Lucas Estrada, calificó como “muy competitiva”.
A esto se suma la ampliación de la Estación Transformadora Solar Ullum, orientada a reforzar la capacidad de transporte entre la generación fotovoltaica provincial y el Sistema Eléctrico Interconectado Provincial. El proyecto contempla una línea de alta tensión de 132 kV que conectará ese nodo con la Estación Transformadora Albardón/Chimbas, aumentando la capacidad de evacuación hacia el SADI.
El futuro de Ullum muestra, en definitiva, una discusión que trasciende los operadores o los contratos. Pone en relieve cómo ciertos activos adquieren un valor estratégico no solo por lo generan, sino además por lo que sostienen: integración renovable, estabilidad del sistema y un equilibrio entre la autonomía provincial y las necesidades que el interconectado nacional plantea. Su transición ilustra uno de los desafíos centrales de la política energética argentina: poner una infraestructura del siglo XX al servicio de un sistema eléctrico que ya opera con otra lógica.
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